La minería de San Juan, entre los desafíos operativos de Veladero y la cuenta regresiva de Vicuña
o.- ( Elizabeth Pérez) Dos de los principales referentes mineros de San Juan –la mina de oro Veladero y el proyecto de cobre Vicuña- dieron a conocer sus informes del tercer trimestre del 2026, y aunque muestran caras bien distintas, conviven en la misma cordillera, en Iglesia.
En Veladero, la minera Barrick midió el pulso de la operación de producción de oro que tuvo que sortear este invierno nevadas como nunca antes. Y eso golpeó la producción de la mina sanjuanina. Por otro lado, un poquito más al norte, Vicuña –el Joint Venture entre Lundin y BHP, confirma que apretó el acelerador y despeja obstáculos para avanzar en la inversión hacia la construcción del gigante desarrollo de cobre.
Caída de producción en Veladero
En el informe oficial, Barrick señaló que su producción total atribuible de oro al tercer trimestre fue un 2% menor interanual, afectada en gran medida por las condiciones climáticas extremas que golpearon a Veladero. También indicó que hubo demoras en el acceso a mineral de alta ley en Tanzania.
A pesar de ese impacto meteorológico, la compañía reportó ingresos por U$S 5.070 millones, lo que significó un 22% más interanual comparado con igual trimestre del año pasado. Eso fue un EBITDA ajustado atribuible de U$S 2.470 millones y ganancias netas de U$S 1.320 millones (US$ 0,80 por acción)
Respecto al costo atribuible de ventas de oro se ubicó en US$ 1.950 por onza y el costo total de sostenimiento (AISC) en US$ 1.911 por onza, presionados por menores leyes de mineral, precios del diésel y mayores regalías.
Pero hay dato clave: Barrick ratificó sus metas de producción anual para el cierre de 2026 entre 2,90 y 3,25 millones de onzas de oro y entre 190.000 y 220.000 toneladas de cobre.
Además, la minera informó que distribuyó US$ 1.040 millones en el trimestre mediante recompras de acciones por US$ 761 millones y un dividendo de US$ 0,175 por acción.
Lundin y sus definiciones clave para Vicuña
Mientras Barrick gestiona la madurez de su yacimiento aurífero, Lundin Mining -asociada en partes iguales con BHP- concentró su informe en el avance hacia la construcción de Vicuña, distrito binacional que integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol.
Durante el tercer trimestre, Lundin destinó U$S 81 millones al desarrollo de Vicuña (frente a US$ 51,1 millones en el tercer trimestre de 2025). Entre enero y septiembre de 2026, los desembolsos acumularon US$ 207,6 millones, lo que representa un aumento interanual del 64,8% enfocado en ingeniería, diseño y preparación de la obra sanjuanina.
El informe destacó el convenio alcanzado con el gobierno provincial y ratificado por la Cámara de Diputados: este esquema fija regalías mineras provinciales del 3% sobre ingresos brutos, un aporte unificado del 1,5% de ventas brutas para infraestructura durante la vida útil, y un desembolso anticipado de US$ 250 millones para un fideicomiso de obras locales, con cinco años de gracia a partir de la producción comercial.
Además, indicó que Vicuña obtuvo la aprobación del RIGI bajo el régimen de Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo, con 40 años de estabilidad fiscal; y la autorización nacional para la construcción de la línea eléctrica de alta tensión que conectará el yacimiento al sistema interconectado argentino.
El plan ratificado contempla iniciar la Etapa 1 en Josemaría (mina a cielo abierto y planta de concentrado de cobre), seguir con la Etapa 2 incorporando los minerales oxidados de Filo del Sol, y culminar con la Etapa 3 sumando los sulfuros de Filo del Sol, la ampliación de planta y un acueducto con planta desalinizadora desde el océano
La decisión que todos esperan
Con una inversión inicial estimada en US$ 7.100 millones, los socios de la minera buscan tomar la decisión final de inversión antes de concluir 2026, una vez cerrados los presupuestos detallados y la estructura de financiamiento.
Al igual que en Veladero, el invierno cordillerano de julio y agosto demoró perforaciones y movimientos de suelo iniciales en el campamento Batidero.
En conclusión, el cruce de ambos balances evidencia la transición que atraviesa San Juan, con su minería del oro en operación activa u proyectos de escala mundial como Vicuña que están a punto de tomar la decisión para dar inicio a la era del cobre en la provincia. (Tiempo de San Juan)
