La electrificación de vehículos requiere un 55% más de minas de cobre para 2050, según un informe
o.- La electrificación de la flota mundial de vehículos requeriría un 55% más de nuevas minas de cobre para 2050, el año objetivo para las emisiones netas cero, según un estudio reciente publicado por el Foro Internacional de Energía.
Incluso teniendo en cuenta la transición energética, el mundo necesitará extraer al menos un 115% más de cobre del que se ha extraído en la historia de la humanidad antes de 2018 solo para cumplir con las tendencias habituales, agregó el informe.
El Dr. Lawrence Cathles, profesor de ciencias de la tierra y la atmósfera en la Universidad de Cornell y coautor del estudio, dijo que estos hallazgos apuntan a una “desconexión” entre las intenciones detrás de la descarbonización y la realidad de los materiales requeridos.
Desconexión entre la oferta y la demanda
En resumen, el estudio, dirigido por el Dr. Cathles y el Dr. Adam Simon, profesor de ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad de Michigan, encontró que la tasa a la que el mundo está produciendo cobre no puede seguir el ritmo de la creciente demanda global de vehículos eléctricos.
Para cuantificar esta desconexión, dio proyecciones tanto de la oferta como de la demanda de una manera que es única en estudios anteriores.
Por el lado de la oferta, se espera que la producción minera anual aumente en un 82% (de 20,4 millones de toneladas a 37,1 millones de toneladas) para 2050, al igual que la oferta total, después de contabilizar las adiciones del reciclaje de cobre. Sin embargo, todas las estimaciones de producción alcanzarán su punto máximo alrededor del año 2086 (producción minera de 48,7 millones de toneladas).
Por el lado de la demanda, el estudio investigó varios escenarios de descarbonización y desglosó la producción adicional de cobre que se requerirá en cada caso hasta el año 2050.
Evidentemente, el escenario de cero emisiones netas muestra la mayor brecha, ya que requiere al menos 194 minas o 6 nuevas minas cada año. Por otra parte, el escenario de referencia (la situación actual) plantea un problema más realista de 35 minas, aproximadamente una por año (véase el gráfico que figura a continuación).
Sin embargo, los autores también señalaron que han sido optimistas en la proyección de las nuevas necesidades de creación de minas. Por ejemplo, si el reciclaje de cobre se mantiene constante en su nivel de 2018 en lugar de aumentar como se supone, entonces el número de nuevas minas requeridas para la demanda de referencia sería de 43.
Objetivo de fabricación de vehículos eléctricos
Incluso antes de alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050, el objetivo de fabricar el 100% de vehículos eléctricos para 2035 seguirá requiriendo una desviación sin precedentes de la línea de base de la minería del cobre, señaló el informe.
Históricamente, se estima que las desviaciones de la producción minera han sido de alrededor de 1 millón de toneladas por año (en magnitud durante unos 15 años), y una desviación de la línea de base relacionada con la fabricación de vehículos eléctricos será cinco veces mayor y el doble de larga que la que hemos experimentado antes (5Mt durante más de 30 años).
Corregida por el reciclaje, esta excursión minera equivale a una brecha de demanda de 8,1 millones de toneladas en 2035 y 9,6 millones de toneladas en 2040, agregó.
Vale la pena señalar que los métodos utilizados en este estudio son idénticos a los utilizados por M. King Hubbert, quien fue famoso por predecir con éxito 30 años de producción de petróleo en los Estados Unidos hasta que tecnologías como la perforación direccional y la fracturación hidráulica hicieron posible producir gas natural y petróleo crudo a partir de esquisto y ampliaron el recurso de hidrocarburos.
La minería lleva tiempo
Con el aumento de la actividad minera, también surge la pregunta de si la Tierra tiene suficientes recursos para soportar esto. La respuesta corta que da el informe del IEF es afirmativa.
Bajo el escenario base, se extraerán alrededor de 1.690 millones de toneladas de cobre para 2050, lo que representa el 26% del recurso total de cobre de aproximadamente 6.660 millones de toneladas estimado por los autores. Su estimación de recursos totales también se acerca a la cifra de 5.600 millones de toneladas dada por el USGS.
Si la minería alguna vez se desplaza a mayores profundidades en la corteza terrestre, el recurso de cobre crecería aún más a 89.000 millones de toneladas, y 241.000 millones de toneladas podrían recuperarse del fondo marino.
Por lo tanto, hay mucho cobre disponible. La verdadera preocupación, entonces, es si estos recursos pueden extraerse lo suficientemente rápido como para respaldar el desarrollo global de referencia, y luego ir más allá hacia la electrificación de los vehículos.
El estudio lo pone en duda al señalar que las nuevas minas de cobre que entraron en funcionamiento entre 2019 y 2022 tardaron un promedio de 23 años desde el momento del descubrimiento de un recurso para que las minas fueran autorizadas, construidas y puestas en funcionamiento.
“Dentro de esta larga cartera de descubrimientos a operación, deberíamos ver al menos diez años de prospectos (por ejemplo, 17 prospectos) con un potencial de producción combinado de 8 millones de toneladas por año en la cartera para tener alguna confianza en que podemos cumplir con la tasa de descubrimiento de 1,7 depósitos principales por año requerida para la fabricación de vehículos eléctricos”, escribieron los autores.
Híbrido: una alternativa
A la luz de los hallazgos, los autores del informe sugirieron que los vehículos híbridos son una mejor alternativa para equilibrar las demandas de cobre de la electrificación y la presión ejercida sobre la industria minera.
“Hay muy poca diferencia entre la cantidad de cobre necesaria para fabricar vehículos híbridos eléctricos en lugar de vehículos con motor de combustión interna”, dijeron, destacando que los vehículos eléctricos híbridos requieren 29 kg de cobre en comparación con los 24 kg de un vehículo con motor de combustión interna.
“Por lo tanto, sería sensato apuntar a una transición hacia la fabricación del 100% de vehículos eléctricos híbridos para 2035, en lugar de pasar a la fabricación al 100% de vehículos eléctricos de batería, que requieren 60 kg. El cobre requerido para esta transición está solo ligeramente por encima de la línea de base y no requiere mejoras importantes en la red”.
“Esta no es una solución perfecta, pero es mucho más realista en cuanto a recursos”, enfatizaron. (Minign.com)
