La demanda de litio superará los 13 millones de toneladas para 2050: WoodMac
o.- La demanda global de litio podría superar los 13 millones de toneladas para 2050 bajo una transición energética acelerada, más del doble de las proyecciones en el caso base, con déficits de oferta que surgirán tan pronto como en 2028, a menos que la industria invierta hasta 276.000 millones de dólares en nueva capacidad, advierte Wood Mackenzie.
En su último Proyecto de Transición Energética para el Litio, publicado el martes, la consultora expone cuatro escenarios, con una demanda en 2050 que oscilará entre 5,6 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en una transición retardada y 13,2 millones de toneladas bajo una vía de emisiones netas cero.
Un escenario de transición retrasada asume que gobiernos e industrias actúan más lentamente para reducir las emisiones, con políticas climáticas más débiles y una adopción más lenta de tecnologías limpias, lo que resultará en un menor crecimiento de la demanda de materiales como el litio a corto y medio plazo.
Incluso en el caso base, WoodMac afirmó que es poco probable que los proyectos de suministro existentes satisfagan la demanda más allá de mediados de la década de 2030, lo que subraya la necesidad de una inversión sostenida en minería, refinación y cadenas de suministro regionales.
“El mercado del litio se dirige a una escasez de oferta mucho antes de lo que muchos actores del sector esperan”, dijo Allan Pedersen, director de investigación en WoodMac. “Bajo escenarios climáticos ambiciosos, vemos que surgen déficits a partir de 2028. Los proyectos aprobados hoy determinarán el equilibrio del mercado en la década crítica de la década de 2030.”
En un escenario de transición energética retrasada, el mercado permanecería adecuadamente abastecido hasta 2037 antes de entrar en déficit.
En el escenario de las promesas de país, los déficits surgen alrededor de 2029, lo que requiere 6,7 millones de toneladas adicionales de LCE para 2050. Este caso refleja los compromisos nacionales actuales sobre el clima, incluidos los objetivos que los gobiernos han anunciado formalmente bajo el Acuerdo de París, suponiendo que esos compromisos se implementen plenamente pero no se reforcen.
En el escenario de emisiones netas cero, los déficits comienzan en 2028 y persisten hasta mediados de siglo, con una estimación de 8,5 millones de toneladas de LCE de suministro adicional necesario para 2050. El modelo de emisiones netas cero establece una vía alineada con limitar el calentamiento global a alrededor de 1,5 °C, lo que requerirá una descarbonización rápida y generalizada en energía, transporte e industria, y que impulse la mayor demanda de litio.
Vehículos eléctricos hambrientos de litio
Los vehículos eléctricos (VE) siguen siendo el principal motor de demanda, representando entre el 72% y el 80% del consumo de litio en todos los escenarios, según WoodMac. La penetración de los vehículos eléctricos alcanza alrededor del 75% para 2040 bajo el escenario de compromisos nacionales y del 95% bajo emisiones netas cero. A mediados de siglo, las baterías recargables en todas las aplicaciones representan entre el 96% y el 98% del consumo total de litio.
“Los vehículos eléctricos siguen siendo el principal motor del crecimiento de la demanda de litio, pero los sistemas de almacenamiento de energía son la historia sorpresa”, dijo Rebecca Grant, analista senior de investigación en WoodMac. Añadió que se prevé que la demanda de almacenamiento de energía crezca entre un 6% y un 7% anual, ya que las renovables representan una mayor parte de la nueva capacidad eléctrica y las redes requieren mayor flexibilidad.
Reciclar no es suficiente
El reciclaje suministrará volúmenes crecientes con el tiempo, pero es poco probable que alivie las escaseces a corto plazo. Se espera que el suministro reciclado crezca entre un 13% y un 16% anual, con volúmenes significativos que surgen en la década de 2040 a medida que las baterías de vehículos eléctricos alcancen su fin de vida. Para 2050, el reciclaje podría aportar entre 2,3 y 2,7 millones de toneladas de LCE bajo escenarios de transición más ambiciosos.
Para satisfacer la demanda proyectada, WoodMac estima que los requerimientos totales de inversión serán de unos 104.000 millones de dólares bajo una transición retrasada y 114.000 millones en su escenario base, aumentando a 236.000 millones bajo promesas nacionales y 276.000 millones bajo emisiones netas cero. Se espera que la inversión alcance su punto máximo entre 2030 y 2034, a medida que los productores amplían la capacidad minera, construyan infraestructuras de refinado y fortalezcan las cadenas de suministro regionales.
“Esta es una historia de inversión de 100 a 275 mil millones de dólares, dependiendo de cómo se desarrolle la transición energética”, dijo Grant. “Los ganadores serán aquellos que puedan desplegar capital de forma eficiente mientras navegan la fragmentación comercial y aseguran el acceso al mercado regional.”
Escasez de suministros
En todos los escenarios, WoodMac llegó a la misma conclusión: el litio sigue siendo esencial para la transición energética y los planes actuales de suministro no cumplen con la demanda futura.
“Ya sea que estemos en una vía de 1,5 °C o en algo menos ambicioso, la demanda de litio superará los planes actuales de suministro”, dijo Pedersen. “La cuestión no es si necesitamos más litio. Es si la industria puede movilizar capital lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda mientras navega en un entorno comercial global cada vez más fragmentado.” (Mining.com)
