Japón probará la extracción de tierras raras a partir de lodo de las profundidades marinas
o.- Japón llevará a cabo una prueba de un mes de duración para extraer lodo rico en tierras raras de las profundidades marinas cerca de la remota isla Minamitorishima, lo que marca un esfuerzo pionero en su tipo para extraer material de forma continua desde unos 6.000 metros por debajo de la superficie.
La operación, dirigida por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre, se desarrollará del 11 de enero al 14 de febrero a unos 1900 kilómetros al sureste de Tokio. Su objetivo es conectar un sistema completo de minería de aguas profundas y confirmar su capacidad para extraer 350 toneladas métricas de lodo al día, a la vez que se monitorea el impacto ambiental a bordo y en el lecho marino.
La prueba se produce mientras Japón y sus aliados occidentales buscan un acceso más seguro a minerales críticos en medio de controles de exportación más estrictos por parte de China, el principal proveedor de tierras raras.
“Una de nuestras misiones es construir una cadena de suministro de tierras raras producidas nacionalmente para garantizar un suministro estable de minerales esenciales para la industria”, dijo Shoichi Ishii, director del Programa de Promoción de Innovación Estratégica, a Nikkei Asia .
Impulso estratégico
No se ha establecido un objetivo de producción, pero si la prueba tiene éxito, la agencia planea una demostración a gran escala para febrero de 2027 para recuperar el mismo volumen diario. Dado que el lodo no puede procesarse en el mar, se enviaría a Minamitorishima, donde se eliminaría el agua de mar mediante un equipo similar a la centrifugadora de una lavadora, lo que reduciría el volumen en aproximadamente un 80 %, antes de transportarse a Japón continental para su separación y refinación.
El proyecto financiado por el gobierno ha gastado alrededor de 40 mil millones de yenes (u$s 256 M) desde 2018, dijo Ishii, aunque no se han revelado las reservas estimadas.
También dijo que una flota naval china entró en aguas cercanas a Minamitorishima en junio de este año, mientras un buque de investigación japonés estaba realizando estudios del fondo marino dentro de la zona económica exclusiva de Japón.
“Sentimos una fuerte sensación de crisis por el hecho de que se hayan tomado medidas tan intimidantes”, afirmó Ishii. (Mining.com)
