Fitzroy Minerals logra recuperaciones de cobre de hasta 82,6% en Buen Retiro
o.- Chile. (Por Miguel Rifo). Fitzroy Minerals reportó resultados alentadores de la primera fase de pruebas metalúrgicas en el Proyecto de Cobre Buen Retiro, ubicado en Copiapó. Las pruebas en columnas pequeñas realizadas por SGS Laboratories confirman una respuesta favorable a la lixiviación en pilas de las tres unidades geometalúrgicas principales del depósito.
Los ensayos en minicolumnas completados alcanzaron recuperaciones totales de cobre de 71,8% (óxido de alta ley), 59,9% (óxido de baja ley) y 82,6% (material mixto) tras 21 días de lixiviación. El consumo de ácido neto se mantuvo bajo a moderado, entre 3,4 y 11,2 kg/kg, con excelente reproducibilidad entre pruebas duplicadas. Estos indicadores se consideran favorables comparados con proyectos de lixiviación en pilas de referencia global.
Resultados preliminares de columnas de 1 metro muestran tendencias superiores. Las pruebas en mayor escala actualmente en lixiviación proyectan recuperaciones de aproximadamente 95% para material mixto, 85% para óxido de alta ley y 74% para óxido de baja ley después de 70 días. Las proyecciones típicamente se multiplican por factores de escala entre 0,8 y 0,9 para estimar recuperación industrial.
Merlin Marr-Johnson, Presidente y CEO de Fitzroy, comentó: “Estos resultados superan nuestras expectativas en la primera fase. Recuperaciones finales de hasta 82,6% con bajo consumo de ácido y excelente reproducibilidad en tres unidades separadas nos dan real confianza en el caso de lixiviación en pilas. Aún más alentador es que las columnas de 1 metro, más representativas, muestren tendencias hacia 95% de recuperación para material mixto después de 75 días. Combinado con roca blanda y fácil de triturar, moderadamente abrasiva, este trabajo desrisquea materialmente nuestro camino hacia producción por lixiviación en Buen Retiro.”
Las pruebas abarcan tres unidades geometalúrgicas clasificadas por ley y mineralogía: óxido de alta ley (cobre total ≥0,5%), óxido de baja ley (0,2%-0,5%) y material mixto caracterizado por tenorita, cuprita, cobre nativo, calcosita y óxidos verdes.
El programa de pruebas incluyó 3.341 kg de muestras sometidas a 208 ensayos diferentes en etapas escalonadas: iso-pH, sulfatación a escala laboratorio, minicolumnas, columnas de 1 metro y columnas de 3 metros. La adición de cloruro durante aglomeración y lixiviación mejoró recuperaciones de cobre entre 3 y 5 puntos porcentuales en ambas unidades de óxido, identificándose como oportunidad de optimización adicional.
Características físicas favorables del depósito
Las pruebas de dureza revelaron valores bajos con índices Bond menores a 8 kWh/t, indicativo de material blando y de baja competencia. La abrasividad se ubica en rango medio a moderado, lo que implica menores requerimientos energéticos en trituración y menor demanda mecánica en equipos. Las densidades medidas superaron normas de industria para depósitos comparables.
Cronograma de avance
Fitzroy continúa lixiviación en seis columnas de 1 metro, con balances metalúrgicos esperados para finales de septiembre 2026. La campaña completa de pruebas en columnas de 1 metro se anticipa para mediados de diciembre 2026, mientras que pruebas en columnas de 3 metros (representativas de escala industrial) comenzarían en noviembre 2026. La empresa proyecta completar el programa metalúrgico integral y publicar informe final antes del 1 de marzo 2027. Resultados se incorporarán en el Prefeasibility Study (PFS) planificado para Q2 2027.
Las pruebas fueron realizadas bajo protocolo documentado de aseguramiento y control de calidad (QA/QC) por SGS Minerals S.A., laboratorio independiente e acreditado a normas ISO/IEC 17025, ISO 9001:2015, ISO 14001:2015 e ISO 45001:2018. Muestras fueron preparadas desde perforaciones diamantina HQ selectas, representando dominios de óxido alta ley, óxido baja ley y material mixto con ley promedio ponderada de 0,95%, 0,35% y 1,24% de cobre total respectivamente. (Reporte Minero)
