El intercambio de terrenos desbloquea la siguiente fase del proyecto Resolution Copper de Rio Tinto y BHP.
o.- (Mariaan Webb) Las grandes mineras Rio Tinto y BHP han conseguido terrenos clave necesarios para impulsar el proyecto Resolution Copper en Arizona, tras la finalización de un intercambio de tierras federales que fue objeto de larga controversia.
El intercambio se concretó después de que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos fallara el 13 de marzo a favor de los promotores del proyecto y del gobierno federal, denegando las solicitudes de los opositores para detener la transferencia.
Esta decisión permitió al Servicio Forestal de los Estados Unidos completar el intercambio de terrenos, transfiriendo aproximadamente 930 hectáreas de tierras federales situadas sobre el yacimiento mineral, cerca de la histórica mina de cobre Magma , a los socios del proyecto .
A cambio, Resolution Copper , una empresa conjunta propiedad de Rio Tinto (55%, operador) y BHP (45%), transfirió más de 2.185 hectáreas de terreno ambientalmente sensible y de importancia cultural para ser protegidos dentro de áreas nacionales de conservación.
Esta iniciativa abre la puerta a la siguiente fase del trabajo técnico en lo que se considera uno de los mayores yacimientos de cobre sin explotar de Estados Unidos, situado a unos 100 km al este de Phoenix, cerca de la ciudad de Superior, Arizona.
La directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, calificó la finalización del intercambio de terrenos como un hito para el proyecto .
“La finalización del intercambio de terrenos es un hito importante y otro paso positivo para el proyecto Resolution Copper , que tiene el potencial de satisfacer hasta el 25% de la demanda de cobre de Estados Unidos durante las próximas décadas”, dijo.
Jackson añadió que el proyecto podría aportar alrededor de mil millones de dólares anuales a la economía de Arizona y crear miles de puestos de trabajo.
Brandon Craig , presidente de BHP para las Américas, afirmó que la transferencia de terrenos permitirá a los socios avanzar en los trabajos de desarrollo destinados a garantizar el suministro nacional de cobre para la economía estadounidense.
«La finalización de este intercambio de tierras desbloquea una importante fuente nacional de cobre , esencial para la defensa, la modernización de la red eléctrica y la energía de próxima generación , y posiciona a la nación para asegurar su futuro mediante la expansión de la producción mineral y el aprovechamiento de todo el potencial de recursos de Estados Unidos. Este proyecto minero responsable cumple con la visión del presidente Trump de la independencia minera estadounidense», comentó la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, en un comunicado que anunciaba el intercambio de tierras.
Los socios planean invertir alrededor de 500 millones de dólares durante los próximos dos años en trabajos preparatorios, que incluyen perforaciones en superficie , mejoras de infraestructura y actividades iniciales de desarrollo subterráneo . Se espera que el programa genere aproximadamente 100 puestos de trabajo adicionales durante la fase inicial.
Sin embargo, el proyecto sigue siendo polémico. El yacimiento se encuentra bajo Oak Flat, una zona considerada sagrada por la tribu apache de San Carlos y otros grupos nativos americanos, que se han opuesto a la mina desde hace mucho tiempo.
Los grupos tribales argumentan que la mina subterránea proyectada acabaría provocando el derrumbe de la superficie utilizada para ceremonias religiosas y prácticas culturales.
A pesar del fallo judicial y de que el intercambio de terrenos ya se haya completado, el desarrollo del proyecto aún requerirá estudios técnicos adicionales, la participación de la comunidad y la obtención de permisos antes de que pueda comenzar la construcción . (Mining Weekly)
