EE.UU. adjudica pedidos por valor de 2.700 millones de dólares para impulsar el enriquecimiento de uranio
o.- El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció el lunes que otorgará pedidos por un total de 2.700 millones de dólares a tres empresas para impulsar el enriquecimiento de uranio doméstico durante los próximos diez años en un esfuerzo más amplio para reducir la dependencia de Estados Unidos del suministro ruso.
American Centrifuge Operating, General Matter y Orano Federal Services obtuvieron los pedidos, dijo el departamento en un comunicado.
Los contratos requerirían que las empresas cumplieran hitos específicos para proporcionar servicios de enriquecimiento de uranio poco enriquecido y uranio poco enriquecido de alto ensayo, o HALEU, para plantas de energía nuclear existentes y reactores modulares nuevos y más pequeños.
“Los premios de hoy demuestran que esta Administración está comprometida con la restauración de una cadena de suministro de combustible nuclear nacional segura, capaz de producir los combustibles nucleares necesarios para alimentar los reactores de hoy y los reactores avanzados del mañana”, dijo el Secretario de Energía Chris Wright .
Rusia es actualmente el único país que produce HALEU (uranio enriquecido entre un 5% y un 20%, que se dice que aumenta la eficiencia de los nuevos reactores de alta tecnología) en volúmenes comerciales. Los fondos para la producción nacional de este combustible en Estados Unidos se incluyeron en una ley que prohíbe totalmente los envíos de uranio desde Rusia para 2028.
El Departamento de Energía otorgó a American Centrifuge Operating, filial de Centrus Energy, y a General Matter, con el respaldo del multimillonario tecnológico Peter Thiel , 900 millones de dólares a cada una para desarrollar la capacidad nacional de enriquecimiento de uranio HALEU. También otorgó a Orano Federal Services 900 millones de dólares para ampliar la producción nacional de uranio de bajo enriquecimiento.
El Departamento de Energía otorgó por separado 28 millones de dólares adicionales a Global Laser Enrichment, en parte propiedad de la empresa canadiense de uranio Cameco, para continuar su trabajo de construcción de tecnología de enriquecimiento de uranio de próxima generación para el ciclo del combustible nuclear.
Global Laser Enrichment había solicitado un premio de 900 millones de dólares.
Los críticos de HALEU afirman que representa un riesgo armamentístico si cae en manos indebidas y recomiendan limitar el enriquecimiento a entre el 10% y el 12% por motivos de seguridad. El combustible de uranio utilizado en los reactores actuales está enriquecido aproximadamente al 5%. (Mining Weekly, Reuters)
