De las 10 mayores minas de litio del mundo, tres (3) son argentinas
o.- Según un informe elaborado por Julija Zivanovic y publicado en mining.com.au, la República Argentina tiene tres minas ranqueadas en este top 10, ubicándose en el 7° lugar a Cauchari-Olaroz; en el 9° lugar, Salar de Olaroz y en el 10°, Salar del Hombre Muerto (Fénix), las tres, ubicadas en el país.
Cuando se eliminan los titulares sobre vehículos eléctricos (VE), baterías de red y la transición energética, queda claro que la cadena global de suministro de litio depende de un número sorprendentemente reducido de minas y salinas.
El Litio se ha convertido en uno de los metales más estratégicamente importantes del mundo, pero la mayor parte del suministro de este mineral proviene de unas pocas docenas de operaciones agrupadas en tres regiones principales.
La demanda sigue subiendo. Los fabricantes de vehículos eléctricos, los desarrolladores de almacenamiento estacionario y los fabricantes de electrónica de consumo extraen todos del mismo conjunto, lo que plantea una pregunta sencilla que merece la pena hacerse: ¿qué minas suministran realmente al mundo?
Dos rutas de producción predominan.
-La primera, es la minería de espodumena en roca dura, que se concentra principalmente en las regiones de Pilbara y suroeste de Australia Occidental.
– La segunda, es la extracción de salmuera contenedora de litio en el ‘Triángulo del Litio’ de Sudamérica. Especificamente ubicado en Chile, Argentina y Bolivia, donde los estanques de evaporación solar convierten agua salina en carbonato de calidad para baterías.
Una tercera vía -la minería de lepidolita, o mica contenedora de litio, en la provincia china de Jiangxi- ha crecido rápidamente en los últimos cinco años y ahora es un contribuyente significativo.
La siguiente lista debe estar en advertencia con lo siguiente:
No existe una métrica única para medir las mayores minas de litio del mundo. Algunas operaciones encabezan la tabla en producción anual pero cuentan con reservas más pequeñas; otros poseen enormes reservas y una producción actual modesta.
La siguiente lista combina la producción actual, la capacidad nominal y las reservas, con un peso estratégico en la cadena de suministro de metales para baterías.
Es de destacar que las cifras cambian cada trimestre, por ende se necesita tratarlas como instantáneas, no como dogmas.
1. Arbustos verdes – Australia Occidental
Operador: Talison Lithium, una empresa conjunta entre Tianqi Litio, IGO, y Albemarle.
Tipo: Espodumeno de roca dura
Si el litio tiene una mina insignia, es Greenbushes. Actualmente, tres plantas de grado químico producen alrededor de 1,48 millones de toneladas de concentrado de espodumeno al año, y la nueva planta CGP3 añade aproximadamente 500.000 toneladas anuales (tpa) de capacidad a partir de finales de 2025.
Un poco de historia
La verdadera historia es la ley del yacimiento: el Li₂O que rutinariamente supera el 2% significa que cada tonelada de concentrado produce más hidróxido de litio y carbonato de litio aguas abajo que en casi cualquier otro lugar del mundo.
2. Salar de Atacama (SQM) — Chile
Operador: SQM, que a partir de 2026 pasó a la empresa conjunta Codelco-SQM ‘Nova Andino Litio’.
Tipo: Salmuera
El Salar de Atacama es la mayor operación de salmuera de litio del mundo, y SQM es su mayor productor.
Solo en 2024, SQM extrajo alrededor de 201.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) de su concesión utilizando una extensa red de estanques de evaporación solar que alimentan una planta química integrada.
A partir de 2026, la operación pasa a una asociación alineada con el Estado diseñada para mantener las luces encendidas en Atacama, hasta 2060.
3. Salar de Atacama (Albemarle) — Chile
Operador: Albemarle, con refinado en La Negra cerca de Antofagasta.
Tipo: Salmuera
Albemarle trabaja en una concesión separada en la misma salina.
En conjunto, ambas operaciones sustentan la producción chilena de litio, que el Ministerio de Minería del país estimó en aproximadamente 64.100 toneladas de litio contenido en 2025, con un crecimiento adicional esperado en 2026.
La refinería La Negra de Albemarle es una de las tres mayores plantas de litio y productos químicos del mundo.
4. Pilgangoora — Australia Occidental
Operador: Minerales de Pilbara
Tipo: Espodumeno de roca dura.
Pilgangoora se ha convertido en una de las operaciones de litio de roca dura más importantes del mundo.
Tras la puesta en marcha de la ampliación P680, la capacidad de producción anual alcanzó unas 680.000 toneladas de concentrado de espodumeno. La expansión de los P1000, que está en marcha ahora, tiene como objetivo superar la producción de 1 millón de toneladas al año.
Los acuerdos de compra a largo plazo unen Pilgangoora en convertidores de baterías y químicos a lo largo de todo China, Corea, y Europa.
5. Wodgina — Australia Occidental
Operador: MARBL JV, una empresa conjunta entre Albemarle, con un 50%, y Recursos minerales, también con un 50%.
Tipo: Espodumeno de roca dura.
Wodgina se encuentra sobre uno de los mayores yacimientos de litio de roca dura conocidos.
Con tres trenes de trituración, la capacidad nominal de espodumeno es de alrededor de 750.000 tpa una vez completamente aumentada. Los socios de la empresa conjunta han señalado que les gustaría destinar parte de ese volumen a la conversión de hidróxido de litio aguas abajo dentro de Australia, en lugar de enviarlo al extranjero.
6. Mt Marion — Australia Occidental
Operador: Reed Industrial Minerals (RIM), una empresa conjunta entre Ganfeng Litio (HK:1772), con un 50%, y Recursos Minerales, también con un 50%.
Tipo: Espodumeno de roca dura.
Mt Marion elevó su previsión de producción para el año fiscal 2025 a 370.000–400.000 toneladas de concentrado de espodumeno SC4.1.
La parte de Ganfeng en la extracción va directamente a sus refinerías chinas de hidróxido, lo que convierte al Monte Marion en uno de los nodos más importantes del corredor de spodumenos que se dirige a China.
7. Cauchari-Olaroz — Argentina
Operador: Litio Argentina, con un 44,8%, y Ganfeng Lithium con un 46,7% y el 8,5% restante está en manos de la empresa argentina de inversión minera JEMSE.
Tipo: Salmuera.
Tras la primera producción en 2023, Cauchari-Olaroz se convirtió en el mayor proyecto nuevo de salmuera en funcionamiento en Argentina, en más de dos décadas.
La operación tiene una capacidad nominal de 40.000 tpa de carbonato de litio de calidad batería, con expansiones por fases que impulsan la operación hacia su velocidad de funcionamiento prevista.
8. Yichun — Jiangxi, China
Operador: Un grupo de productores anclado junto a la mina 414, incluyendo Yongxing Materials y Jiangte Motor.
Tipo: Lepidolita (mica con litio)
Yichun es la incógnita. El distrito posee reservas probadas de más de 6 millones de toneladas de LCE, siendo la mina 414 por sí sola una unidad de alrededor de 2,7 millones de toneladas de LCE. Decenas de miles de toneladas al año fluyen ahora hacia las refinerías nacionales de litio-carbonato de China. Es un recordatorio de que no todo el litio del mundo saldrá del espodumeno o de la salmuera.
9. Salar de Olaroz — Argentina
Operador: Rio Tinto.
Tipo: Salmuera
Situada en la provincia argentina de Jujuy, Olaroz produce carbonato de litio de grado para baterías mediante evaporación solar.
La expansión de la Fase 2 elevó la capacidad anual combinada a unas 42.500 tpa LCE.
Es importante aclarar que Olaroz es una de las pocas operaciones argentinas con un historial largo y constante de cumplir con especificaciones de calidad de batería a gran escala — una hazaña nada trivial en la producción de salmuera.
10. Salar del Hombre Muerto (Fénix) — Argentina
Operador: Tipo Rio Tinto
Tipo: Salmuera
Es dable destacar que la operación Fénix fue pionera en la extracción moderna de salmuera de litio en Argentina, hace décadas.
Combinado con el proyecto adyacente Sal de Vida, ahora forma uno de los mayores complejos de producción de litio en una sola zona de sal plana del país — y una pieza crítica de la producción total del Triángulo del Litio. (El Pregón Minero)
