Cochilco proyecta un crecimiento de la demanda mundial de litio del 25% en 2026 y del 8% en 2027
o.- Chile. La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) prevé un escenario de crecimiento para el mercado mundial del litio durante 2026 y 2027, impulsado principalmente por la mayor demanda de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), vinculados al desarrollo de centros de datos y la inteligencia artificial.
En materia de precios, el carbonato de litio registró un valor de US$18.950 la tonelada al 24 de septiembre de 2026, lo que representó un incremento del 43% respecto del 5 de enero del mismo año. Según el informe, durante los primeros nueve meses de 2026 se consolidó un nivel de precios sustancialmente superior al registrado en 2025.
Cochilco identificó dos etapas en la evolución de las cotizaciones. La primera, entre enero y la primera mitad de mayo, estuvo marcada por una pronunciada tendencia alcista, asociada a las expectativas de un mayor consumo de litio para sistemas de almacenamiento de energía y al riesgo de restricciones de suministro por la prohibición de exportaciones de Zimbabwe.
En una segunda etapa, los precios registraron una leve corrección a la baja, debido a la reanudación de los envíos desde Zimbabwe y a señales de moderación de la demanda, como consecuencia de un crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China inferior al esperado.
Para el cuarto trimestre de 2026, Cochilco estima un precio promedio del carbonato de litio de US$19.000 la tonelada, mientras que para 2027 proyecta un valor promedio de US$18.500 la tonelada, ambos correspondientes a precios FOB Sudamérica.
La demanda mundial crecerá un 25% en 2026
En cuanto a las perspectivas de consumo, Cochilco proyecta que la demanda mundial de litio alcanzará los 2,08 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2026, lo que representa un incremento interanual del 25%.
Para 2027, estima que la demanda llegará a 2,25 millones de toneladas de LCE, con un crecimiento del 8% respecto del año anterior.
Por segmentos, las baterías destinadas a automóviles eléctricos concentrarían el 57,5% del consumo mundial en 2026, mientras que los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) representarían el 32%.
El informe destaca el cambio en la composición de la demanda: los BESS representaron el 28,5% del consumo mundial en 2025 y se proyecta que alcancen el 32% en 2026 y el 33,4% en 2027.
Los sistemas de almacenamiento impulsan el consumo
El crecimiento del segmento BESS está relacionado, en gran medida, con la expansión de los centros de datos, infraestructura clave para el desarrollo de la inteligencia artificial, que demanda un consumo creciente de energía.
Esta necesidad impulsa el uso de fuentes renovables, como la solar y la eólica, que requieren sistemas de almacenamiento para garantizar un suministro continuo y reducir las interrupciones propias de su generación intermitente.
En contraste, el segmento de vehículos eléctricos muestra una desaceleración, especialmente en China, donde la finalización de los subsidios a esta industria moderó el ritmo de expansión del consumo de litio destinado a la fabricación de baterías para automóviles.
El mercado pasaría de déficit a superávit en 2027
En cuanto al balance mundial, Cochilco estima que el mercado del litio registrará un déficit de 79.000 toneladas de LCE en 2026, debido a la sólida demanda del segmento BESS y a una oferta más restringida.
Para 2027, en cambio, proyecta un superávit de 42.000 toneladas de LCE, como consecuencia de la incorporación gradual de nueva oferta al mercado.
Las proyecciones del organismo contemplan una oferta mundial de 2,004 millones de toneladas de LCE para 2026 y de 2,293 millones para 2027, frente a una demanda estimada de 2,083 millones y 2,251 millones de toneladas, respectivamente.
Factores que inciden en la oferta mundial
Respecto de la producción, el informe señala que entre junio y julio de 2026 se reactivaron varias minas en Australia que habían suspendido sus operaciones luego de la caída de los precios del litio.
En Zimbabwe, si bien en abril se reanudaron los envíos bajo un sistema de cuotas luego de la prohibición de exportaciones de minerales y concentrados, el Gobierno estableció que a partir de 2027 las empresas solamente podrán exportar litio procesado, con mayor nivel de refinación y valor agregado. Esta disposición introduce un nuevo factor de incertidumbre para el suministro mundial.
Por otra parte, en septiembre el Gobierno chino revocó el permiso ambiental del yacimiento Jianxiawo, lo que dificulta su reactivación en el corto plazo. Según Cochilco, la producción de este yacimiento representaría aproximadamente el 3% de la oferta minera mundial proyectada para 2027.
De esta manera, el organismo prevé que el mercado mundial del litio mantendrá una demanda creciente durante los próximos años, con un protagonismo cada vez mayor de los sistemas de almacenamiento de energía, mientras que la evolución de la oferta y la incorporación de nueva producción serán determinantes para el comportamiento de los precios. (El Pregón Minero)
