China restringe exportación de tierras raras a Japón por disputa diplomática
o.- La restricción de minerales críticos y tierras raras pesadas reaviva la preocupación global por la dependencia de China en la cadena de suministro tecnológica y de defensa.
China suspendió desde diciembre las exportaciones hacia Japón de varios minerales de tierras raras pesadas y materiales estratégicos como el galio, en medio del incremento de las tensiones diplomáticas entre ambos países relacionadas con Taiwán. La medida vuelve a evidenciar el peso de Pekín en el suministro global de minerales críticos.
Según datos de las aduanas chinas, los envíos de disprosio, terbio, óxido de itrio y galio hacia Japón prácticamente se han detenido durante los últimos cuatro meses, salvo pequeños despachos de itrio. Estos materiales son esenciales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en industrias como la automotriz, aeroespacial, electrónica y de defensa.
Japón es actualmente el mayor fabricante de imanes de tierras raras fuera de China. Sin embargo, continúa dependiendo en gran medida del suministro chino de tierras raras pesadas, utilizadas especialmente en tecnologías avanzadas y semiconductores.
La paralización de exportaciones comenzó poco después de que escalara una disputa diplomática entre Tokio y Pekín sobre Taiwán en noviembre pasado. La situación recuerda a las restricciones impuestas por China a Estados Unidos durante la actual guerra comercial y tecnológica.
China refuerza control sobre minerales críticos
En enero, el gobierno chino endureció oficialmente los controles de exportación hacia Japón. Posteriormente, amplió las restricciones a conglomerados estratégicos japoneses, incluidas divisiones de construcción naval y motores aeronáuticos de Mitsubishi Heavy Industries.
Fuentes del mercado señalaron que el fabricante japonés de imanes Shin-Etsu habría dejado de aceptar nuevos pedidos que requieren disprosio, aunque la compañía evitó pronunciarse públicamente sobre el tema.
El ministro de Comercio de Japón, Ryosei Akazawa, viajó recientemente a China para participar en reuniones bilaterales, convirtiéndose en el funcionario japonés de mayor nivel en visitar el país desde el inicio de la controversia diplomática.
Mientras tanto, el gobierno japonés indicó que viene utilizando reservas estratégicas de minerales críticos para reducir el impacto en la industria local, aunque evitó revelar detalles específicos sobre inventarios y niveles de suministro.
Japón acelera diversificación de tierras raras
Especialistas del mercado consideran que Japón enfrenta hoy un escenario menos vulnerable que en 2010, cuando China también restringió exportaciones de tierras raras en medio de disputas territoriales.
David Merriman, director de investigación de Project Blue, explicó que las compañías japonesas han incrementado sus inventarios y reducido progresivamente el uso de tierras raras pesadas en algunos componentes industriales.
Además, Japón ha financiado proyectos alternativos de producción de tierras raras fuera de China. Entre ellos destaca la australiana Lynas Rare Earths, que en 2025 se convirtió en el primer productor comercial fuera de China de disprosio y terbio separados.
Tokio también impulsa proyectos vinculados a minerales críticos en Australia y Francia, además de iniciativas relacionadas con galio en territorio australiano, buscando fortalecer cadenas de suministro occidentales.
Pese a ello, expertos advierten que reemplazar completamente el suministro chino de tierras raras pesadas podría tardar varios años. Solo en el primer trimestre de 2026, Lynas produjo ocho toneladas de disprosio y terbio, mientras que China exportó alrededor de 14 toneladas mensuales de ambos minerales a Japón durante 2024 (Rumbo Minero)
