China frena la venta de minerales críticos para la industria global
o.- (Keith Bradsher) Como parte de una agudización de la guerra comercial, el gobierno de Beijing suspendió las exportaciones de ciertos minerales de tierras raras e imanes, cruciales para la industria a nivel mundial. La medida amenaza con interrumpir el suministro de componentes esenciales para fabricantes de automóviles, aeroespaciales, empresas de semiconductores y contratistas militares de todo el planeta.
Los envíos de imanes, esenciales para el ensamblaje de todo tipo de productos, desde automóviles y drones hasta robots y misiles, se han detenido en muchos puertos chinos mientras el gobierno chino elabora un nuevo sistema regulatorio. Una vez implementado, el nuevo sistema podría impedir permanentemente el suministro a ciertas empresas, incluyendo contratistas militares de EE.UU.
Las tierras raras no son realmente “tierras”, sino un grupo muy variado de 17 elementos químicos y minerales, vitales para la industria moderna (escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).
La represión oficial forma parte de la represalia de China por el drástico aumento de aranceles impuesto por Donald Trump el 2 de abril. El 4 de abril, Beijing impuso restricciones a la exportación de seis metales pesados de tierras raras, refinados íntegramente en China, así como a los imanes de tierras raras, de los cuales el 90 % se produce en China. Los metales, y los imanes especiales fabricados con ellos, solo pueden exportarse desde China con licencias de exportación especiales.
Sin embargo, China apenas ha comenzado a establecer un sistema para la emisión de las licencias. Esto ha generado consternación entre los ejecutivos de la industria, ya que el proceso podría prolongarse y los suministros actuales de minerales y productos fuera de China podrían agotarse.
Si las fábricas de Detroit y otros lugares se quedan sin potentes imanes de tierras raras, esto podría impedirles ensamblar automóviles y otros productos con motores eléctricos que los requieren.
Los llamados metales pesados de tierras raras se utilizan en imanes esenciales para muchos tipos de motores eléctricos. Estos motores son componentes cruciales de coches eléctricos, drones, robots, misiles y naves espaciales. Los coches de gasolina también utilizan motores eléctricos con imanes de tierras raras para tareas críticas como la dirección.
Los metales también se utilizan en los productos químicos para la fabricación de motores a reacción, láseres, faros de automóviles y ciertas bujías. Estos metales raros son ingredientes vitales en los condensadores, componentes eléctricos de los chips informáticos que alimentan los servidores de inteligencia artificial y los teléfonos inteligentes.
Hasta 2023, China producía el 99% del suministro mundial de tierras raras pesadas. También produce el 90% de las casi 200.000 toneladas anuales de imanes de tierras raras del mundo. (Clarín, Buenos Aires, 15/04/2025)
