Challenger Gold apunta a iniciar la producción de Hualilán en 2029 y prevé comenzar la construcción en 2027
o.- Challenger Gold Limited presentó su informe trimestral correspondiente al período finalizado el 30 de septiembre de 2026, en el que detalló los avances en el desarrollo del proyecto Hualilán, en San Juan, y ratificó su objetivo de iniciar la producción de oro durante los primeros meses de 2029.
De acuerdo con la hoja de ruta presentada por la compañía el 10 de septiembre, el inicio de la construcción está previsto para el segundo semestre de 2027. Actualmente, la empresa trabaja en la ingeniería de detalle, los estudios de optimización, las tareas de exploración y los aspectos relacionados con los permisos y el financiamiento necesarios para avanzar hacia esa etapa.
Un desarrollo por etapas
El Estudio de Prefactibilidad (PFS), completado en mayo de 2026, estableció para Hualilán una vida útil de 14,25 años y una producción objetivo de 1,84 millones de onzas equivalentes de oro (AuEq).
El diseño contempla una explotación a cielo abierto que alimentará dos circuitos de procesamiento: una planta de lixiviación en pilas con capacidad de 8 millones de toneladas anuales y una planta de flotación de 1,5 millones de toneladas anuales.
La estrategia de desarrollo prevé poner primero en producción la operación de lixiviación en pilas y utilizar los ingresos iniciales para respaldar posteriormente el desarrollo de la planta de flotación. Según la compañía, este esquema busca reducir los requerimientos iniciales de financiamiento y la complejidad de ejecución.
En cuanto a la producción, el estudio proyecta superar las 105.000 onzas equivalentes de oro en cada uno de los primeros dos años y alcanzar aproximadamente 135.000 onzas equivalentes anuales posteriormente.
A un precio del oro de u$s 3.500 por onza, el Estudio de Prefactibilidad estimó un valor actual neto después de impuestos de aproximadamente u$s 1.100 millones, una tasa interna de retorno antes de impuestos del 45% y un período de recupero de la inversión de 2,25 años.
La inversión estimada para la planta de procesamiento y la infraestructura asciende a u$s 203 millones, incluidos u$s 35 millones de contingencia. A ese monto se suman u$s 64 millones correspondientes a gastos de explotación minera previos a la producción.
Perforaciones y optimización de la ingeniería
Durante el trimestre, Challenger inició un programa de perforación de 35.000 metros con cuatro equipos, destinado a investigar extensiones de la mineralización dentro y en las proximidades del futuro tajo.
Los trabajos también buscan aportar información geotécnica y contribuir a la conversión de recursos inferidos. La compañía prevé presentar una actualización de exploración durante el cuarto trimestre de 2026, mientras que las nuevas estimaciones de recursos y reservas minerales se esperan para el segundo semestre de 2027.
En paralelo, BBA Consultants avanza en la actualización del Estudio de Prefactibilidad y en la ingeniería de detalle.
Entre las alternativas de optimización que analiza la empresa se encuentra incrementar la recuperación de oro prevista para la lixiviación en pilas del 69,7% al 74,7% aproximadamente.
También evalúa eliminar unos u$s 48 millones de inversión en una línea eléctrica mediante infraestructura de conexión a la red financiada por terceros, además de revisar configuraciones de equipos mineros y procesamiento para reducir costos y mejorar la eficiencia del capital.
La compañía informó que continúa trabajando en el financiamiento del proyecto, su calificación dentro del RIGI y los permisos necesarios para respaldar una futura decisión de construcción.
Financiamiento y nueva conducción
En materia financiera, Challenger informó que al 30 de septiembre contaba con A$34,6 millones en efectivo e inversiones líquidas.
Durante el trimestre completó la cancelación de una obligación convertible de u$s 15 millones y obtuvo compromisos por una nueva financiación de u$s 30,3 millones mediante obligaciones convertibles sin garantía, con la posibilidad de ampliar la operación hasta u$s 35 millones.
El 23 de octubre completó el primer tramo de esa financiación, por u$s 18 millones brutos. Los u$s 12,3 millones restantes están sujetos a las condiciones correspondientes, incluida la aprobación de los accionistas para US$9,3 millones vinculados a afiliadas de determinadas partes relacionadas.
La compañía señaló que, después de esta nueva financiación, su posición pro forma de efectivo e inversiones líquidas asciende aproximadamente a A$75,4 millones. Estos fondos permitirían financiar las actividades previstas hasta mediados de 2027, cuando apunta a completar el financiamiento total necesario para el desarrollo de Hualilán.
El informe también detalló cambios en la conducción. Peter Marrone fue designado presidente del Directorio, mientras que Eduardo Elsztain pasó a desempeñarse como director no ejecutivo.
Yohann Bouchard asumió como CEO interino y director de Operaciones. También se incorporaron Felipe Riquelme como director financiero y Luke Buchanan como vicepresidente de Proyectos y Planificación Estratégica.
Finalización del procesamiento en Casposo
Otro de los puntos informados fue la finalización del acuerdo de procesamiento de mineral de Hualilán en la planta Casposo, que entró en vigencia el 1 de octubre de 2026.
La decisión se tomó luego de una revisión operativa de la campaña inicial de explotación a pequeña escala y procesamiento en instalaciones de terceros.
Según Challenger, esa experiencia aportó información geológica, metalúrgica, minera y de costos. Sin embargo, la revisión identificó que las zonas superficiales de mayor ley eran más complejas y tenían menor continuidad que la estimada inicialmente para la explotación selectiva a pequeña escala.
La compañía explicó que el procesamiento en Casposo requería seleccionar el mineral, transportarlo por carretera y coordinar las tareas con el cronograma de la planta de terceros, lo que limitaba la flexibilidad operativa y el control sobre los costos.
Por ese motivo, resolvió concentrar sus recursos técnicos, financieros y de gestión en el desarrollo de una operación integrada de mayor escala, con procesamiento en el propio yacimiento.
Challenger informó que obtuvo recuperaciones metalúrgicas del 88% de oro y del 65% de plata durante las actividades iniciales de explotación y procesamiento.
La finalización del acuerdo no descarta futuras operaciones comerciales con Casposo. Ambas partes acordaron continuar las conversaciones para evaluar un posible acuerdo de compra de mineral, aunque hasta el momento no se anunció ningún compromiso vinculante.. (El Pregón Minero)
