BHP advierte que crecimiento de IA empeorará déficit de cobre
(Leslie Hook) El crecimiento de la inteligencia artificial exacerbará la inminente escasez de cobre, un metal vital para la transición a la energía limpia, advirtió la minera BHP. El auge de los centros de datos y la inteligencia artificial, que requiere una computación más intensiva en energía, podría impulsar la demanda mundial de cobre en 3,4 millones de toneladas al año para 2050, dijo la directora financiera de BHP, Vandita Pant, al Financial Times. “Hoy en día, los centros de datos representan menos del 1 % de la demanda de cobre, pero se espera que sea del 6 al 7 % para 2050”, dijo. “Hay mucho cobre en los centros de datos”. BHP, la compañía minera más grande del mundo por capitalización de mercado, espera que la demanda mundial de cobre aumente a 52,5 millones de toneladas al año para 2050, frente a los 30,4 millones de toneladas en 2021, un aumento del 72 %. La IA está remodelando los sistemas energéticos, así como la demanda de productos básicos en todo el mundo. La expectativa de un déficit de cobre ha desencadenado una carrera para asegurar el acceso a las minas, incluida la fallida oferta de 39.000 millones de libras de BHP por Anglo American, que cotiza en Londres, a principios de este año. En julio, BHP, junto con la canadiense Lundin Mining, pagó 3.000 millones de dólares para adquirir la empresa de exploración Filo, cuyos activos incluyen prospectos de cobre. El cobre se utiliza en una serie de industrias y productos necesarios para cumplir los objetivos de cero emisiones netas, como los cables de alimentación, los vehículos eléctricos y las granjas solares. Muchos analistas prevén un déficit mundial de cobre a mediano y largo plazo. Se espera que los centros de datos exacerben esta escasez en el cambio para acomodar las aplicaciones de IA, que utilizan chips que consumen más energía y aumentan las necesidades energéticas. “Los centros de datos en sí mismos se están volviendo cada vez menos intensivos en cobre, pero hacer llegar la electricidad a ellos, eso es intensivo en cobre”, dijo Colin Hamilton, analista de materias primas de BMO Capital Markets.
El cobre se utiliza no solo para suministrar energía a los centros de datos, sino también en los sistemas de refrigeración y para conectar los procesadores en el centro. Sin embargo, otros advierten que los pronósticos a largo plazo para el cobre en los centros de datos son muy inciertos. “Estamos tratando de predecir el futuro de un mercado del que realmente no sabemos mucho”, dijo un analista. “Estamos en los albores de la IA, así que ¿cuánta IA utilizará el mundo en 2050? No tenemos ni idea”. La débil demanda en China ha pesado sobre los precios del cobre este año, que se cotizan a alrededor de 9.207 dólares la tonelada, un 15% menos que su máximo de mayo. El mercado del cobre tiene superávit este año debido a la escasa demanda, y eso continuará también el próximo año, según las previsiones de BHP, antes de revertirse hacia finales de esta década. La compañía advirtió en agosto que el aumento de la demanda de cobre “en el último tercio de la década de 2020” podría llevar a un régimen de precios “volador” a medida que la demanda supera la oferta. (Financial Times)
