Argentina podría arrebatarle a Chile el liderazgo en la producción de litio en Sudamérica para 2035
o.- (Por Cecilia Jamasmie). Un nuevo estudio revela que Argentina podría superar a Chile como principal productor de litio de Sudamérica para 2035, incluso cuando la oferta mundial aumente a 3,55 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Según las previsiones de GEM Mining Consulting, la producción de Argentina alcanzará las 481.000 toneladas de LCE en 2035, superando las 426.000 toneladas de Chile. Australia seguirá siendo el mayor productor mundial, con aproximadamente 966.000 toneladas, seguida de China con 619.000 toneladas.
Las proyecciones se basan en 150 minas en operación, expansiones y proyectos de desarrollo en 27 países. Señalan un panorama competitivo cambiante a medida que los productores emergentes ganan terreno a los proveedores establecidos, si bien las restricciones de financiación y los retrasos en la construcción podrían alterar la clasificación.
Los resultados también ponen de relieve la creciente importancia de la ejecución de proyectos para garantizar el suministro futuro de litio. Para compradores e inversores, la diferencia entre la capacidad anunciada y la producción comercial fiable podría determinar qué proveedores pueden cumplir con sus compromisos a largo plazo.
Líder condicional
La ventaja prevista de Argentina sobre Chile depende en gran medida de un único proyecto de desarrollo en dos fases, el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, que se espera que aporte 90.000 toneladas de LCE al año.
Sin ese proyecto, la producción prevista de Argentina caería a unas 391.000 toneladas en 2035, lo que la dejaría por detrás de su vecino occidental.
Mientras tanto, se prevé que Chile aumente su producción de aproximadamente 361.000 toneladas en 2026 a 426.000 toneladas en 2035. A pesar de este crecimiento, su participación en la oferta mundial proyectada disminuiría de aproximadamente el 18% al 12%.
La pérdida de cuota de mercado refleja la expansión de la producción en jurisdicciones competidoras, como Argentina, Mali, Brasil y Canadá, en lugar de una contracción directa de la producción chilena.
El escenario central del estudio prevé que la oferta mundial de litio alcance los 3,13 millones de toneladas de LCE en 2030, antes de aumentar a 3,55 millones de toneladas cinco años después.
Riesgos de suministro
Los escenarios alternativos de GEM ilustran cómo la ejecución del proyecto y el rendimiento operativo podrían alterar sustancialmente las perspectivas de suministro.
En un escenario de desarrollo limitado con resultados operativos más débiles, la producción mundial alcanzaría apenas 2,63 millones de toneladas de LCE para 2035. Por el contrario, una ejecución más rápida de los proyectos podría elevar la producción a 4,03 millones de toneladas.
El estudio también analizó las consecuencias de un mercado de litio más débil. Un escenario que retrasa los nuevos proyectos dos años y reduce la producción de las operaciones existentes en un 10 % a partir de 2027 recortaría la oferta proyectada para 2030 en aproximadamente 529 000 toneladas, o un 17 %, en comparación con el escenario central.
Esas diferencias ponen de manifiesto los riesgos de considerar la capacidad anunciada de un proyecto como una garantía de suministro futuro, especialmente cuando los calendarios de desarrollo dependen de la financiación y de una puesta en marcha exitosa.
GEM recomienda que los compradores e inversores de litio vinculen los volúmenes contratados a hitos verificables, como la financiación garantizada, la puesta en marcha y el rendimiento sostenido en la recuperación de recursos.
La consultora también aconseja a las empresas que, al diversificar sus cadenas de suministro, miren más allá de la ubicación de las minas, teniendo en cuenta la capacidad de procesamiento y las rutas de transporte. (Mining.com)
