Amazon será el primer usuario del cobre producido por la empresa Rio Tinto
o.- Amazon Web Services (AWS) será la primera empresa en utilizar cobre producido en una mina de Arizona mediante tecnología de biolixiviación desarrollada por Nuton, una empresa de Rio Tinto (ASX: RIO). Las partes firmaron el jueves un acuerdo que permitirá a AWS utilizar los productos de cobre de Nuton en sus centros de datos estadounidenses durante dos años
El acuerdo se produce tras el reciente hito de producción de Nuton en la mina Johnson Camp (JCM), operada por la canadiense Gunnison Copper (TSX: GCU). Ubicada a unos 105 km al este de Tucson, la mina JCM se convirtió en la productora de cobre más reciente de EE. UU. tras producir su primer cobre el otoño pasado. Se prevé que la operación a cielo abierto con lixiviación en pilas tenga una duración de 15 a 20 años, con una capacidad de producción anual de 25 millones de libras de cobre.
Nuton ha estado probando su tecnología patentada de biolixiviación en JCM en colaboración con Gunnison. La colaboración, iniciada en 2023, busca la producción de cobre a escala comercial con una baja huella de carbono. El método de Nuton implica el uso de microorganismos para extraer cobre de minerales sulfurados, eliminando la necesidad de concentradores, fundiciones y refinerías contaminantes.
Otros importantes productores de cobre, incluidos BHP Group y Antofagasta, también están presionando para desarrollar tecnologías similares.
En diciembre, Nuton logró un gran avance al producir los primeros cátodos con su tecnología y ahora está en la fase de validación. Se espera que la colaboración con Gunnison dure cinco años, tras los cuales podría formarse una empresa conjunta.
Hasta la fecha, la empresa Rio Tinto ha invertido 100 millones de dólares en la implementación y construcción de tecnología, que se amortizaron con la producción de cobre de JCM.
“Esta colaboración es un poderoso ejemplo de cómo la innovación industrial y la tecnología en la nube pueden combinarse para ofrecer materiales más limpios y con menos carbono a gran escala”, afirmó Katie Jackson, directora ejecutiva de cobre de Rio Tinto, en un comunicado de prensa.
Soporte analítico
El acuerdo con AWS subraya la importancia del cobre para el sector de la inteligencia artificial, y los analistas advierten de una inminente restricción de la oferta a medida que los productores luchan por satisfacer el crecimiento de la demanda. Los centros de datos utilizan el cobre de diversas maneras, como cables eléctricos y barras colectoras, bobinados en transformadores y motores, placas de circuitos impresos y disipadores de calor en procesadores.
Como parte del acuerdo, AWS también proporcionará datos y análisis en la nube para optimizar el rendimiento de la tecnología de Nuton, como el uso de ácido y agua. Este enfoque, combinado con herramientas digitales, permite un rápido escalamiento y adaptación de la tecnología a diferentes yacimientos minerales, reduciendo el proceso desde el concepto hasta la producción, según declaró Nuton.
“Nuton ya ha demostrado su capacidad para pasar rápidamente de la idea a la producción industrial, y la experiencia en datos y análisis de AWS nos ayudará a acelerar la optimización y la verificación en todas las operaciones”, afirmó Jackson.
Producción baja en carbono
Según Nuton, su tecnología es capaz de alcanzar tasas de recuperación de hasta el 85% y elimina la molienda, los relaves, la fundición y la refinación, acortando así las cadenas de suministro y entregando cátodos de cobre directamente en la mina.
La tecnología podría reducir el consumo de agua hasta en un 80% y las emisiones de carbono hasta en un 60% en comparación con la concentración tradicional de cobre. Además, puede prolongar la vida útil de la mina al extraer metales de los residuos.
“El objetivo del Compromiso Climático de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040 requiere que innovemos en cada parte de nuestras operaciones, incluida la forma en que obtenemos los materiales que impulsan nuestra infraestructura”, agregó Kara Hurst, directora de sostenibilidad de Amazon.
“Esta colaboración con Nuton Technology representa exactamente el tipo de avance que necesitamos: un enfoque fundamentalmente diferente para la producción de cobre que ayuda a reducir las emisiones de carbono y el uso de agua”. (Mining.com)
