A Estados Unidos le quedan dos meses de suministros de tierras raras, informa SCMP
o.- Estados Unidos dispone aproximadamente de dos meses de suministros de tierras raras para uso militar, una limitación que podría influir en cuánto tiempo Washington puede sostener los ataques contra Irán, informó el martes el South China Morning Post.
Los elementos de tierras raras —utilizados en sistemas de guiado de misiles, cazas y tecnologías de radar— son componentes esenciales en los sistemas de defensa modernos, dejando a Estados Unidos vulnerable a interrupciones en el suministro por parte de China, el principal productor.
La dependencia de Washington del suministro chino se ha convertido en una preocupación estratégica a medida que aumentan las tensiones en Oriente Medio. Analistas dijeron a SCMP que Pekín podría obtener influencia indirecta sobre la duración y el coste de las operaciones militares estadounidenses si se restringieran las exportaciones o las cadenas de suministro.
El informe llega antes del viaje programado del presidente estadounidense Donald Trump a China para finales de este mes — su primero desde 2017.
Los analistas citados por el periódico de propiedad china sugieren que Pekín podría tener menos urgencia que Washington para alcanzar un acuerdo sobre el comercio de tierras raras, dado el estado actual de las cosas en Oriente Medio.
Marina Zhang, profesora asociada en el Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad Tecnológica de Sídney, dijo a SCMP que el control de China sobre las cadenas de suministro de tierras raras le otorga “una influencia indirecta significativa sobre la duración y el coste de posibles conflictos.”
Los planes de China
La vulnerabilidad surge mientras los gobiernos occidentales se apresuran a diversificar las cadenas de suministro de tierras raras. La administración Trump lanzó recientemente una iniciativa de 12.000 millones de dólares destinada a almacenar minerales como tierras raras, y más tarde reunió aliados para crear un bloque comercial.
A pesar de estos esfuerzos, se espera que nuevos proyectos fuera de China —que controla más de la mitad del suministro mundial de minas y casi todo el procesamiento mineral— entren en funcionamiento demasiado lentamente para evitar escasez, lo que podría desplazar el poder de fijación de precios hacia un pequeño número de productores.
La dependencia global del suministro chino quedó de manifiesto el año pasado cuando Pekín impuso controles de exportación sobre sus tierras raras, lo que dejó a los fabricantes occidentales luchando por conseguir suministros para cumplir con los plazos de producción.
Recientemente, Pekín ha manifestado su intención de consolidar aún más su liderazgo en el sector. En virtud de su 15º Plan Quinquenal, el gobierno chino planea fortalecer el desarrollo de su industria de tierras raras entre 2026 y 2030 y mejorar los sistemas de control de exportaciones que rigen los minerales.
Esas políticas podrían profundizar la influencia de Pekín sobre las cadenas de suministro globales de materiales críticos para tecnologías de defensa, electrónica y sistemas de energía limpia, según los analistas.
Según el USGS, China es el mayor proveedor de muchos minerales críticos de Estados Unidos. (Mining.com)
