Trump firma un acuerdo sobre minerales críticos con Australia
o.- (Por Lauren Dezenski y Hadriana Lowenkron) El presidente Donald Trump firmó un acuerdo con el primer ministro australiano, Anthony Albanese, de visita en Australia, para impulsar el acceso a minerales críticos y tierras raras, mientras Estados Unidos busca reducir su dependencia de los suministros chinos.
“Dentro de aproximadamente un año, tendremos tantos minerales críticos y tierras raras que no sabremos qué hacer con ellos”, dijo Trump el lunes en la Casa Blanca durante una reunión entre los dos líderes.
Albanese afirmó que el acuerdo representaba un proyecto de 8.500 millones de dólares listo para su implementación. Elogió el pacto sobre minerales y tierras raras por llevar la cooperación económica y de defensa de ambos países al siguiente nivel.
Los líderes afirmaron que el acuerdo incluiría el procesamiento australiano de tierras raras, y Albanese añadió que Australia tenía la capacidad para ampliar dichos esfuerzos. Estados Unidos y Australia se comprometieron a proteger sus mercados nacionales de prácticas comerciales desleales, incluyendo la adopción de normas comerciales que impliquen precios mínimos o medidas similares, según el texto del acuerdo distribuido por la oficina de Albanese.
El acuerdo comenzará con el pago de más de mil millones de dólares cada uno por parte de Estados Unidos y Australia durante los próximos seis meses para proyectos iniciales, con algunos proyectos adicionales en ambos países y un desarrollo que incluirá a Japón, según declaró el primer ministro australiano. El documento no detalló qué entidades proporcionarían dicha financiación.
El Pentágono contribuirá a financiar la construcción de una refinería avanzada de galio de 100 toneladas métricas anuales en Australia Occidental como parte del acuerdo, según la Casa Blanca. El Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos también está emitiendo cartas de interés para obtener más de 2.200 millones de dólares en financiación para proyectos minerales críticos.
La reunión, la primera visita de Albanese a la Casa Blanca desde que Trump retomó el poder, se produce en un momento en que el líder australiano busca fortalecer los lazos con Estados Unidos, utilizando la riqueza de su país en minerales críticos como palanca. La decisión de China de imponer restricciones sin precedentes a la exportación de tierras raras ha sacudido las economías de todo el mundo, y el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, declaró la semana pasada que sus aliados, incluida Australia, están negociando una respuesta conjunta.
Australia, que posee el cuarto mayor yacimiento mundial de tierras raras, busca posicionarse como una alternativa viable a China para el suministro de materiales cruciales para industrias como semiconductores, tecnología de defensa, energías renovables y otros sectores. El país también alberga al único productor de tierras raras pesadas fuera de China, a través de Lynas Rare Earths Ltd.
Los esfuerzos para cerrar un acuerdo ya estaban en marcha antes de la visita de Albanese. Más de una docena de empresas mineras australianas se reunieron el mes pasado en Washington con funcionarios de diversas agencias y se les informó que Estados Unidos buscaba maneras de obtener participaciones accionarias en las empresas, según personas familiarizadas con las conversaciones, como parte de una estrategia estadounidense más amplia para desarrollar cadenas de suministro que compitan con China.
El Tesorero australiano, Jim Chalmers, se reunió la semana pasada en Nueva York con inversores estadounidenses de empresas como Blackstone Inc. y Blue Owl Capital para presentar a su país como un destino estable y rico en recursos para el capital global y un socio clave en los esfuerzos por diversificar cadenas de suministro críticas.
Ha aumentado la confianza en que Australia y EE. UU. iniciarán conversaciones sobre cómo Canberra podría asegurar el envío de tierras raras y fortalecer las capacidades estadounidenses. Esta creencia ha despertado el entusiasmo de los inversores, impulsando las acciones de mineras como Lynas en más de un 150 % durante los últimos 12 meses.
Ventas de submarinos
Trump declaró el lunes que ambos líderes estaban discutiendo sobre “comercio, submarinos y muchos otros equipos militares”, con temas de seguridad nacional como prioridad. El presidente estadounidense ha presionado a Canberra para que aumente el gasto en defensa del 2% actual al 3,5% del producto interior bruto, una medida a la que Australia se ha resistido hasta ahora.
Australia acordó comprar 1.200 millones de dólares en drones submarinos y recibir un primer lote de helicópteros Apache en un acuerdo separado de 2.600 millones de dólares, dijo la Casa Blanca.
Otra cuestión clave es un acuerdo según el cual Estados Unidos, en virtud del pacto Aukus, venderá a Australia hasta cinco submarinos nucleares de clase Virginia para principios de la década de 2030. Australia y el Reino Unido diseñarían y construirían entonces un submarino de próxima generación utilizando en parte tecnología estadounidense, cuya finalización está prevista para la década de 2040.
El acuerdo Aukus fue firmado por el equipo del expresidente Joe Biden en 2021 para contrarrestar la expansión militar china en la región del Indopacífico. El acuerdo sobre submarinos es fundamental para el acuerdo de seguridad colectiva de ambas naciones. Sin embargo, la administración Trump está revisando el pacto para determinar si está “alineado con la agenda de “América Primero” del presidente”, según el Pentágono, lo que genera temores de que Trump pueda abandonarlo.
Sin embargo, funcionarios de Australia y el Reino Unido han minimizado esa posibilidad. Y el lunes, Trump sugirió que planeaba impulsar la venta de submarinos.
“Lo estamos haciendo”, dijo Trump en respuesta a una pregunta sobre cómo agilizar las ventas. “Tenemos los mejores submarinos del mundo, y estamos construyendo algunos más, actualmente en construcción. Y ahora estamos empezando, lo tenemos todo listo con Anthony”.
El presidente estadounidense también elogió la cooperación militar entre los dos aliados.
Aun así, Trump sugirió que era poco probable que ofreciera a Australia un alivio arancelario, algo que Canberra ha solicitado como nación que mantiene un déficit comercial con Estados Unidos. Trump impuso a los productos australianos un arancel del 10%, el mismo que el presidente impuso a los productos de muchos otros países.
“Australia paga aranceles muy bajos, aranceles muy, muy bajos”, dijo Trump.
Albanese se enfrenta a un difícil equilibrio en materia comercial durante su reunión con Trump. El líder australiano también ha buscado estrechar lazos comerciales con China, el mayor socio comercial de su país. Albanese visitó Pekín en julio, su segunda visita desde que asumió el cargo. (Mining.com)
