South32 pone la mira en el cobre de Alaska ante posibles cambios en la política de Trump
South32 e Australia tiene esperanzas en un posible cambio de política bajo la segunda administración de Donald Trump que podría desbloquear el acceso al Distrito Minero de Ambler, una región rica en cobre en el noroeste de Alaska.
La empresa y su socio canadiense Trilogy Metals poseen derechos de desarrollo y se beneficiarían si se aprueban los planes para una controvertida carretera industrial hacia la zona.
El camino de 340 kilómetros (211 millas) , que permitiría las operaciones mineras en la región, fue bloqueado en junio por el Departamento del Interior debido a preocupaciones ambientales. El camino de grava de dos carriles, apto para todo tipo de estaciones, atravesaría las estribaciones de Brooks Range y el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic, cruzando 11 ríos y miles de arroyos antes de llegar al sitio de una futura mina.
La decisión de la administración Biden protegió 28 millones de hectáreas de tierras federales de la explotación minera. Desde entonces, han surgido propuestas para revisar y acelerar el proyecto en documentos asociados con el Proyecto 2025 , un plan de políticas conservador para un segundo mandato de Trump.
Si bien Trump se distanció del documento durante su campaña, los interesados en la minería como South32 tienen la esperanza de que la aprobación de la carretera pueda volver a estar sobre la mesa.
Activo que cambia las reglas del juego
Ambler Metals, formada en 2019 por South32 y Trilogy Metals, tiene derechos de exploración sobre los proyectos minerales Upper Kobuk (UKMP).
Los activos, que consisten en los proyectos de cobre Arctic y Bornite en etapa anterior, tienen un recurso combinado de 8 mil millones de libras de cobre, 3 mil millones de libras de zinc y 1 millón de onzas de oro equivalente.
Se espera que la mina propuesta produzca más de 159 millones de libras de cobre, 199 millones de libras de zinc, 33 millones de libras de plomo, 30.600 onzas de oro y 3,3 millones de onzas de plata durante una vida útil de 12 años
El director ejecutivo de South32, Graham Kerr, subrayó la importancia estratégica del distrito minero de Ambler.
“Es una apuesta a largo plazo, pero en un par de años sabremos el tamaño del recurso”, dijo Kerr en una entrevista citada por Bloomberg . Señaló que la geología de la región sugería grupos de importantes depósitos de cobre, lo que hacía que una mayor exploración fuera muy prometedora.
Ambler Metals ya ha identificado un yacimiento de cobre de alta calidad, pero enfrenta desafíos debido a la estrecha ventana estacional de exploración de la zona. A pesar de estas limitaciones, Kerr cree que descubrir otro yacimiento importante podría ser un “cambio de juego” para la empresa y sus socios.
Hay mucho en juego, ya que se espera que la demanda de cobre aumente en los próximos años, impulsada por su papel fundamental en la transición energética y las tecnologías renovables.
BHP la minera más grande del mundo, espera que el consumo mundial de cobre aumente en 1 millón de toneladas adicionales al año , en promedio, hasta 2035. El Union Bank of Switzerland (UBS) respalda esta proyección, pronosticando que los suministros de cobre caerán en los próximos seis a 12 meses, lo que podría llevar a un déficit de más de 200.000 toneladas en 2025.
Los descubrimientos importantes de cobre son cada vez más escasos y los recursos sin explotar de la región de Ambler han despertado un interés significativo. Las acciones de Trilogy Metals subieron casi un 100% tras la reciente victoria electoral de Trump, lo que refleja el optimismo del mercado sobre el posible cambio de política.
Oportunidad a largo plazo
Los ambientalistas y los grupos indígenas se han opuesto durante mucho tiempo al proyecto de la carretera, citando el daño potencial a los ecosistemas y las tierras tradicionales. La decisión de la administración Biden de bloquear la carretera fue vista como una victoria para los esfuerzos de conservación. Reabrir el debate bajo la administración Trump podría encender nuevos conflictos entre los intereses económicos y las protecciones ambientales.
El camino a seguir sigue siendo incierto. La aprobación de la vía industrial sería crucial para liberar todo el potencial del distrito e impulsar la producción de cobre en una época de alta demanda.
Como señaló Kerr, la oportunidad es a largo plazo, pero las recompensas podrían transformar el panorama de la minería del cobre si se concretaran.(Mining.com)
