Rio Tinto negocia la adquisición de la minera de litio Arcadium
o.- Rio Tinto se encuentra en negociaciones para adquirir la empresa minera de litio Arcadium, una operación que podría posicionarla como el tercer mayor productor de litio a nivel mundial. El precio de las acciones de Arcadium se disparó un 36% tras conocerse la noticia de estas conversaciones en el mercado.
Las negociaciones en curso, que han tenido lugar en Londres durante la conferencia LME Week, podrían desembocar en la presentación de una oferta en breve. No obstante, las discusiones podrían no concluir necesariamente en un acuerdo. Se estima que la adquisición potencial valoraría a Arcadium entre 4.000 millones y 6.000 millones de dólares, posiblemente incluso más.
Esta adquisición situaría a Rio Tinto solo por detrás de Albemarle y SQM en el ranking de los principales proveedores globales de litio, en un momento en que se prevé que la demanda del metal aumente debido a su uso en baterías de vehículos eléctricos (EV) y electrónica de consumo.
La reciente caída en los precios del litio, atribuida en parte a la sobreoferta de China, ha provocado que las acciones de Arcadium caigan más del 50% desde enero, presentando una oportunidad propicia para que Rio Tinto considere una adquisición.
Aunque los términos exactos del posible acuerdo aún no están claros, Arcadium ha contratado a dos bancos de inversión para facilitar su parte en las negociaciones. Si la adquisición se concreta, Rio Tinto obtendría acceso a minas de litio, instalaciones de procesamiento y yacimientos en cuatro continentes, así como una cartera de clientes que incluye a Tesla, BMW y General Motors.
Tanto Arcadium como Rio Tinto han declinado hacer comentarios sobre el asunto. Rio Tinto, el gigante minero anglo-australiano, ya es un importante productor de varios metales, incluyendo cobre y mineral de hierro.
Arcadium, con sede en Filadelfia, emplea aproximadamente a 2.400 personas en nueve países, con la mayoría de sus ingresos provenientes del mercado asiático, actual epicentro de la demanda de litio. La posición de la empresa en Asia ofrece un potencial de crecimiento significativo a medida que las iniciativas de vehículos eléctricos se expanden en el hemisferio occidental, especialmente con el respaldo de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU.
En Serbia, Rio Tinto ha enfrentado una fuerte oposición por su proyecto de mina de litio Jadar. A pesar de haber recuperado su licencia, la oposición local persiste, con miembros de la comunidad instando al gobierno a detener el proyecto. Los expertos de Arcadium creen que Rio Tinto podría no ser capaz de desarrollar la mina serbia.
La experiencia de Arcadium en extracción directa de litio (DLE), un campo que busca filtrar mecánicamente el litio de las salmueras, es otro activo del que Rio Tinto podría beneficiarse. Aunque ninguna empresa ha lanzado comercialmente un proceso DLE sin estanques de evaporación, Arcadium ha estado empleando esta técnica con éxito desde la década de 1990 en Argentina. Rio Tinto invirtió previamente 825 millones de dólares en 2022 en un proyecto DLE argentino que aún no ha producido litio.
Formada en enero por la fusión de la estadounidense Livent y la australiana Allkem, Arcadium ha sido objeto de especulaciones de compra durante semanas. Los analistas de Scotiabank destacaron el ajuste estratégico para Rio Tinto el 10 de septiembre, y el 19 de septiembre, Arcadium presentó un ambicioso plan de crecimiento a los inversores, con el objetivo de casi triplicar sus beneficios ajustados para 2028 mediante el desarrollo de proyectos globales de litio.
El interés de Rio Tinto en Arcadium forma parte de una tendencia más amplia de acuerdos en el sector minero, centrándose en minerales críticos esenciales para la transición energética global. Otras grandes empresas mineras, como BHP y Glencore, también han mostrado interés en adquirir activos relacionados con minerales críticos. (Investing.com, Reuters )
Las acciones de las empresas de litio suben tras las conversaciones sobre la compra de Rio Tinto
o.- Las acciones de un puñado de actores del litio subieron el viernes después de las especulaciones en la publicación diaria The Australian de que Rio Tinto podría ofertar para comprar Albemarle y/o Arcadium Lithium .
Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, ganó un 5,9% a US$99,95 cada uno, para una capitalización de mercado de US$11.700 millones. Arcadium, uno de los mayores productores mundiales del metal para baterías, subió un 9,2% a 3,07 dólares, valorando a la compañía en 3.300 millones de dólares.
Las acciones de otras empresas de litio también subieron. SQM subió un 2,3% a US$41,40 cada una, lo que le da una capitalización de mercado de US$11.300 millones; Lithium Americas subió un 6,7% a 3,64 dólares, por un valor de mercado de 793,5 millones de dólares; y Standard Lithium ganaron un 5.6% a 2.24 dólares cada uno, para una capitalización de mercado de 386.9 millones de dólares.
Albemarle dijo en un correo electrónico a The Northern Miner que no iba a hacer comentarios. Las otras compañías de litio no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las conversaciones sobre la adquisición se producen en un momento en que Rio enfrenta desafíos para desarrollar su proyecto de litio Jadar en Serbia, que ha estado detenido desde 2022 debido a las preocupaciones sobre el daño ambiental. Pero el proyecto podría convertirse en la mina más grande de Europa de metal para baterías.
La especulación de compra también se produce en medio de la actual caída de los precios del litio, que han caído un 88% en los últimos dos años. El hidróxido de litio apto para baterías ha caído a 9.925 dólares por tonelada el viernes desde los 22.275 dólares de hace un año y alrededor de 85.000 dólares por tonelada a finales de 2022, según The Wall St. Journal.
Trampas del litio, promesa
Albemarle despidió en enero a más de 300 empleados en medio de la caída de los precios, y dijo que reduciría la inversión a entre 1.600 y 1.800 millones de dólares este año, frente a los 2.100 millones de dólares que invirtió el año pasado.
Arcadium, formada a través de la fusión de Livent y Allkem en enero pasado, dijo en agosto que estaba pausando su proyecto Galaxy en Quebec debido a la economía actual de la construcción de proyectos de litio. Y el mes pasado, anunció planes para poner su mina de espodumena Mt. Cattlin en Australia Occidental en cuidado y mantenimiento.
Mientras tanto, Rio Tinto ha mostrado en los últimos seis años un creciente interés en el espacio del litio. En 2018, supuestamente intentó comprar una participación de US$5 mil millones en SQM y en 2021, comenzó la producción de litio a partir de roca estéril en una planta de demostración ubicada en una mina de boratos que controla en California.
En 2022, adquirió el proyecto Rincón en Argentina, donde planea desarrollar una planta de carbonato de litio grado batería con una capacidad anual de 3.000 toneladas. Ha destinado US$350 millones para el proyecto. (Northernminer.com)
