Por qué Trump quiere la riqueza de minerales críticos de Canadá
o.- Cuando el Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo a un grupo de ejecutivos que el Presidente Donald Trump no estaba bromeando acerca de anexar Canadá, ofreció una razón: minerales críticos.
Canadá es rico en casi tres docenas de minerales críticos esenciales para la tecnología moderna y produce más de 60 minerales y metales, incluidos níquel, potasa, aluminio y uranio.
Los yacimientos están repartidos por todo el país, que tiene una superficie terrestre casi tan grande como toda Europa y solo superada por Rusia. Ontario, la provincia más poblada de Canadá, es rica en níquel, cromita y cobre. Quebec tiene litio, tierras raras y grafito. Columbia Británica tiene cobre, molibdeno y niobio. Las provincias de las praderas (Saskatchewan y Manitoba) tienen uranio y potasa de altísima calidad. Gran parte de este material termina en Estados Unidos, que fue el mayor comprador de minerales críticos de Canadá en 2023.
Desde su elección en noviembre, Trump ha dicho en repetidas ocasiones que Canadá podría evitar los aranceles si se convirtiera en el estado número 51. Su decisión de reducir sus amenazas iniciales de aranceles sobre las materias primas en enero (que pedía un 10% para las importaciones en lugar del 25%, como ocurre con la mayoría de los demás productos canadienses) fue un guiño a la dependencia del país de los recursos de su vecino del norte.
Aproximadamente una cuarta parte de las necesidades de uranio de Estados Unidos se satisfacen en minas gigantescas de Saskatchewan, propiedad de empresas como Cameco. Más del 80% de la potasa estadounidense proviene de Canadá, incluida la de Nutrien. Y aproximadamente el 70% del aluminio estadounidense se suministra en plantas de Quebec y Columbia Británica.
Estados Unidos también depende de Canadá para sus necesidades militares. El níquel del norte de Ontario se envía a Estados Unidos para la fabricación de armas, junto con el zinc y el germanio de la fundición de Teck Resources Ltd. en Columbia Británica.
Canadá se ha considerado durante mucho tiempo el centro mundial de exploración y desarrollo de minerales. Es el hogar de casi la mitad de todas las empresas mineras que cotizan en bolsa, además de escuelas, programas comerciales y asociaciones profesionales dedicadas a estudios geológicos, ingeniería mecánica y construcción de minas.
Pero a pesar de la abundancia de minerales en Canadá, la extracción de recursos se ve frenada por los largos plazos de obtención de permisos y los innumerables obstáculos regulatorios. Puede llevar de cinco a 25 años desarrollar una mina en el país. Y la falta de infraestructura en regiones remotas pero ricas en recursos significa que algunos depósitos podrían tardar décadas en explotarse.
El Cinturón de Fuego de Canadá, una vasta región rica en minerales en el norte de Ontario, repleta de níquel, cobre y cromita, fue descubierto hace décadas, pero no tiene un cronograma claro para su desarrollo.
El lento ritmo ha generado críticas de líderes empresariales y ejecutivos mineros, quienes dicen que el enfoque de Canadá ha ralentizado los esfuerzos para construir una cadena de suministro norteamericana de los materiales necesarios para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares y armamento militar.
Mientras tanto, China mantiene un férreo control sobre metales clave en todo el mundo, con la propiedad de importantes minas en África, Asia y Sudamérica. También controla la mayor parte de la capacidad mundial de fundición y refinación, lo que significa que incluso los productores de metales canadienses suelen vender su material a China para su procesamiento (Mining Weekly)
