Mientras todos se disputan el petróleo, China tiene sus reservas al máximo
o.- (Keith Bradsher) La cobertura de Beijing ante la crisis fue total y se afirma que demorará en regresar a las importaciones de crudo si se logra un final real del conflicto.
Mientras EE.UU. e Irán negocian la reapertura del estrecho de Ormuz y las exportaciones de petróleo del Golfo Pérsico, no se espera que China, el mayor importador de petróleo del planeta, aumente rápidamente sus compras en la región.
La República Popular se encuentra en una situación muy diferente a la del resto del mundo, que emerge de la guerra con reservas de petróleo agotadas. En China los depósitos del carburante están llenos. Beijing parece no haber utilizado sus vastas reservas estratégicas que rebosan de gasolina, diésel y otros productos refinados.
Durante el conflicto, China redujo sus importaciones diarias de crudo en aproximadamente un tercio. Esta medida, impulsada en gran medida por el aumento de los precios, contribuyó a aliviar parte de la presión alcista sobre los mercados petroleros mundiales causada por el cierre casi total de Ormuz.
China pudo reducir drásticamente las importaciones en parte porque, antes de la guerra, compraba más petróleo del que necesitaba.
Durante años, acumuló reservas cada vez que los precios eran bajos, como parte de una estrategia más amplia para fortalecer la autosuficiencia nacional y mejorar su capacidad para resistir las interrupciones en el suministro.
China también importó petróleo adicional para reducir su superávit comercial. En los últimos años, ha invertido cada vez más el exceso de divisas en reservas de materias primas como el petróleo, en lugar de depósitos bancarios en el extranjero o bonos del Tesoro, tras observar cómo los gobiernos occidentales congelaban los activos extranjeros de Rusia después de su invasión de Ucrania.
Pocos analistas esperan que China retome rápidamente su ritmo anterior de importaciones, sobre todo porque los precios mundiales del petróleo aún no han vuelto a los niveles previos a la guerra con Irán.
“Es de esperar que las compañías petroleras chinas sigan siendo sensibles a los precios y que aumenten sus compras gradualmente”, dijo Philip Andrews-Speed, un veterano especialista en petróleo chino del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
Las empresas chinas mantuvieron sus refinerías en funcionamiento durante toda la guerra gracias a sus extensas reservas corporativas de crudo. Sin embargo, la demanda de gasolina, diésel, combustible para aviones y otros productos refinados en China parece haberse debilitado a medida que los precios subieron y los hogares y las empresas se volvieron más cautelosos con el consumo de combustible. Las ventas de automóviles a gasolina se desplomaron en abril y mayo.
Al mismo tiempo, el gobierno chino suspendió la mayoría de las exportaciones de productos refinados esta primavera para garantizar un suministro interno suficiente. Esta medida contribuyó a una grave escasez en otras partes de Asia, especialmente en países en desarrollo con capacidad de refinación limitada. China superó a EE.UU. en 2024 para convertirse en el mayor refinador de petróleo del mundo y suele ser un importante proveedor de combustibles refinados para los países vecinos.
Según los analistas, la combinación de una débil demanda interna y la paralización de las exportaciones ha dejado los depósitos de almacenamiento tan llenos de nafta, diésel, combustible para aviones y otros productos que las compañías petroleras tienen pocos incentivos para comprar y procesar crudo adicional.
“No espero que las importaciones de crudo de China se recuperen estructuralmente hasta alcanzar los niveles anteriores a la guerra en un futuro próximo”, dijo Muyu Xu, analista sénior de petróleo del servicio de datos Kpler.
Las importaciones podrían aumentar si Beijing decidiera permitir la exportación sin restricciones de productos refinados que actualmente escasean en otros lugares. Sin embargo, China siempre ha adoptado una postura cautelosa en materia de política energética. Persiste la incertidumbre sobre la rapidez con la que se podrán desminar el estrecho y sobre la vigencia del acuerdo entre EE.UU. e Irán. Las principales disposiciones del acuerdo tienen una vigencia de solo 60 días. “El riesgo central de conflicto en la región no ha desaparecido”, afirmó David Broadstock, socio y analista petrolero de Lantau Group, una consultora energética de Asia Oriental. La cancillería china ha acogido con satisfacción el acuerdo y la posible reapertura del estrecho de Ormuz, aunque no ha dado muchos detalles sobre cómo podría ajustar sus políticas energéticas. “La pronta reanudación del paso seguro y libre por el estrecho beneficia a todas las partes”, declaró Lin Jian, portavoz del ministerio, en una rueda de prensa el 16 de junio. (Clarín, Buenos Aires, 22/08/2026)
Mientras todos se disputan el petróleo, China tiene sus reservas al máximo
