La IA aumentará la demanda de cobre en un 50% para 2040 — S&P
o.- El crecimiento rápido y exponencial en inteligencia artificial (IA), gasto en defensa y robótica aumentará la demanda mundial de cobre en un 50% para 2040, dejando un déficit de suministro de más de 10 millones de toneladas al año sin grandes avances en minería y reciclaje, según un nuevo estudio de S&P Global.
La demanda de cobre está en aumento a medida que estos nuevos sectores se suman a usos de larga data en construcción, transporte, tecnología y electrónica, donde el metal es valorado por su conductividad, resistencia a la corrosión y maleabilidad.
Aunque los vehículos eléctricos impulsaron gran parte del crecimiento en la última década, S&P afirmó que las tecnologías emergentes se convertirán en la fuerza dominante en los próximos 14 años, junto con una demanda constante de los consumidores por electrodomésticos, como los aires acondicionados.
“La IA y los centros de datos realmente ni siquiera estaban en el radar hace tres años”, dijo Aurian De La Noue, responsable de transición energética y consultoría en metales críticos en S&P Global. “Lo que muestra este estudio es que el mundo se dirige hacia un déficit de oferta incluso antes de considerar estos nuevos vectores de crecimiento.”
Los precios se supone que se beneficiarán aún más que en el último año. El metal ha alcanzado máximos históricos por encima de los u$s13.000 la tonelada en Londres, impulsado por los cortes de minas y el acumulamiento en Estados Unidos antes de posibles aranceles de la administración Trump.
Aunque esos flujos han llevado los precios más allá de los niveles sugeridos por el consumo actual, S&P afirmó que el crecimiento estructural de la demanda apunta a un mercado aún más ajustado a largo plazo.
Humanoides hambrientos de cobre
S&P Global prevé que la demanda mundial de cobre aumente un 50% desde los niveles actuales hasta 42 millones de toneladas anuales para 2040, con casi una cuarta parte de esa demanda probablemente sin nueva oferta.
La IA es un motor clave, con más de 100 nuevos proyectos de centros de datos lanzados el año pasado por un valor de algo menos de 61.000 millones de dólares, mientras que la demanda combinada del emergente sector de la IA y el gasto global en defensa se espera que sumen unos 4 millones de toneladas de consumo anual.
El estudio también señala otra posible fuente de demanda: los robots humanoides. Aunque la tecnología está en sus primeras fases, S&P afirma que si 1.000 millones de robots humanoides están en funcionamiento para 2040, requerirían alrededor de 1,6 millones de toneladas de cobre al año, o aproximadamente el 6% del consumo global actual.
El informe no incluye ningún suministro potencial procedente de la minería en alta mar.
Problema “hipotético”
Se espera que la producción mundial de cobre alcance un máximo de unos 33 millones de toneladas en 2030, a medida que disminuyen los tipos de mineral y los nuevos proyectos enfrentan desafíos en licencias, financiación y construcción. Incluso teniendo en cuenta el cobre reciclado, que S&P espera que más que se duplice hasta llegar a 10 millones de toneladas, el mercado seguiría enfrentándose a un déficit de unos 10 millones de toneladas al año.
S&P advierte que tal déficit es en gran medida hipotético, ya que el consumo finalmente se ajusta a la oferta disponible. Precios más altos podrían llevar a los fabricantes a sustituir otros materiales, mientras que los mercados más ajustados podrían hacer que los nuevos proyectos de suministro sean más viables económicamente. Aun así, la empresa señaló que los largos plazos de desarrollo, el aumento de costes y una cadena de suministro altamente concentrada dejan al mercado del cobre cada vez más expuesto a interrupciones a medida que la demanda se acelera.
El estudio fue financiado por importantes compañías mineras como BHP (ASX: BHP) y Rio Tinto (ASX: RIO), así como por los operadores Trafigura y Gunvor, y Google (NASDAQ: GOOG | GOOGLE). (Mining.com)
