El CEO de Rio Tinto explica por qué la Argentina es “la piedra de oro del litio”
o.- (Sofía Diamante) Una mañana lluviosa en Buenos Aires sorprendió a los empresarios y especialistas en finanzas que el último martes se agruparon en el lobby del hotel Four Seasons, resguardados del agua mientras esperaban la llegada del ministro Luis Caputo, quien iba a dar una charla. Entre ellos se mezclaba el ir y venir de turistas extranjeros que levantaban la vista con la esperanza de cruzarse con Shakira, la artista que ofreció tres shows en el estadio de Vélez.
Con un perfil más bajo, pero de traje, otra comitiva también recorría la ciudad: un grupo de inversores internacionales invitados por Simon Trott, CEO global de Rio Tinto, una de las principales mineras del mundo. Trott estuvo toda la semana en el país, donde visitó proyectos de la compañía en Catamarca y Salta.
El ejecutivo, que asumió la conducción global de la minera en agosto pasado, ya vino a la Argentina en dos oportunidades. En esta ocasión trajo a un grupo de 30 inversores y analistas para que conozcan de primera mano algunos de los proyectos de litio que la compañía posee, y para que se reúnan con los principales actores del sector, incluidos los gobernadores de las provincias donde opera.
Rio Tinto es la segunda minera más grande del mundo y la principal productora de litio en la Argentina, tras adquirir Arcadium Lithium por US$6700 millones en marzo pasado. La compañía opera dos de los seis proyectos en producción del país: Fénix, en Catamarca, y el Salar de Olaroz, en Jujuy, incorporados a través de Arcadium. Este año, además, el Gobierno aprobó la adhesión al Régimen de Incentivos para
Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto Rincón Litio, en Salta, donde la empresa se comprometió a invertir US$2700 millones para elevar la capacidad a 60.000 toneladas anuales de litio grado batería. También evalúa ampliar inversiones en el proyecto Sal de Vida, en Catamarca.
En una entrevista con LA NACION, Trott destacó la calidad de los recursos naturales del país y la capacidad del equipo local heredado de Arcadium. “Me sorprendió gratamente”, dijo.
–¿Por qué están interesados en invertir en la Argentina?
–Por sus recursos naturales de clase mundial y por la capacidad técnica local para desarrollar y operar proyectos. La Argentina será un país muy importante para Rio Tinto. Esta es mi segunda visita y espero volver muchas veces más.
–¿Por qué trajeron a un grupo de inversores al país?
–Para mostrarles nuestros proyectos, el talento de los equipos locales y nuestras aspiraciones de crecimiento en litio. Son alrededor de 30 inversores de distintos países: Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y otros. Los invitamos para mostrarles los negocios que tenemos aquí y nuestras aspiraciones decrecimiento en la Argentina. Tendrán varias presentaciones y reuniones con distintos actores, tanto del Gobierno como del sector privado.
–¿Cuál es hoy su nivel de inversión?
–Tenemos un plan de inversión de alrededor de US$3000 millones para nuestro negocio de litio en el país. Estamos ampliando nuestra producción hasta unas 200.000 toneladas y analizamos nuevas oportunidades de crecimiento, sobre todo aquí en la Argentina. Confiamos en invertir porque nos gustan los proyectos y valoramos su entorno regulatorio estable. Creo que hubo mejoras significativas, apoyadas por iniciativas como el RIGI, que cubre nuestro proyecto de Rincón. También lo aplicamos en Fénix, lo que nos da mayor certeza para invertir. Necesitamos que estas medidas se mantengan para seguir avanzando.
–¿Qué condiciones necesita el país para atraer inversiones?
–Un marco regulatorio estable y previsible. Nuestros proyectos requieren capital a largo plazo, por lo que la estabilidad es clave.
–¿Los controles de capital afectan las inversiones?
–Invertimos según las reglas actuales, pero cuanto más libre sea el movimiento de capital, más eficiente es el negocio.
–¿Por qué consideran que la Argentina es “la piedra de oro del litio”?
–Por la calidad de sus recursos y por las capacidades locales, especialmente en extracción directa y manejo de salares.
–¿Podrían fabricarse baterías en el país?
–Cada uno debe enfocarse en sus ventajas competitivas. Para nosotros, como compañía de recursos, las baterías no son nuestra especialidad. Ese desarrollo quedará para otros. Nuestro foco es el recurso, el litio y el proceso químico.
–¿Evalúan invertir también en cobre?
–Nos enfocamos en cuatro commodities: hierro, aluminio, cobre y litio. Cobre y litio tienen el mayor potencial de crecimiento para nosotros. En cobre ya tenemos algunos intereses en la Argentina. Tenemos participación en Los Azules, donde buscamos incorporar nuestra tecnología Nuton. Si surgen otras oportunidades, nos interesaría avanzar (La Nación)
